Плавные грациозные движения, таинственное свечение и изящная форма - с одной стороны и хищническая опасность - с другой, делают медуз одними из самых удивительных обитателей морей и океанов.
Медузы относятся к группе кишечнополостных или стрекающих организмов, которые возникли на Земле около 600 миллионов лет назад. Они имеют радиально симметричное тело, устроенное как простой мешок с единственным отверстием, вокруг которого располагаются жгущие щупальца.
Встреча с медузой несет большую опасность: прежде всего, для живых организмов, обитающих в воде, которых она захватывает щупальцами, парализует и съедает. Человека медуза обжигает ядом, а, попав в специальное отверстие для охлаждения в днище корабля, способна создать живую пробку, в результате которой судно может выйти из строя.
Яд некоторых медуз настолько опасен, что при попадании в кровь человека, способен остановить сердце на несколько минут. Но чаще всего, медузы просто обжигают.
Цианея или огненно-красная львиная грива – одна из самых крупных медуз в мире. Она обитает в арктических водах. Куполообразное тело цианеи достигает 2-ух метров в диаметре, а ее многочисленные длинные щупальца вытягиваются до 20 метров. Эта медуза крайне ядовита и даже будучи выброшенной на берег, она долгое время сохраняет стрекательную способность.
Огненно-красная львиная грива может обхватить своими щупальцами 5-этажный дом.
Однако не все медузы ядовитые. Например, в Черном море живут стекловидно-белые «ушастые» медузы – аурелии. Иногда их так много в воде, что при плавании они сами попадают в ладони. Такие медузы можно, не опасаясь, брать в руки. Если ты положишь ее на ладошку, то увидишь, как она уменьшится в размерах. Дело в том, что медуза на 95% состоит из воды, поэтому на воздухе и при солнечном тепле, она растворяется - умирает. Поэтому гуманнее не доставать их из воды, а просто любоваться.
Как правило, жизненный цикл медуз состоит из двух поколений: медуз и полипов. Отдельные виды этой группы организмов теоретически бессмертны. Дело в том, что эти медузы после размножения снова превращаются в полипы, которые, в свою очередь, опять развиваются в медузу.
